Ein Pfad ist relativ, wenn er die Position einer Datei oder eines Ordners in Bezug auf den aktuellen Ordner beschreibt. Befindet Sie sich in einem Ordner und möchten Sie tiefer in die Ordnerstruktur eindringen, ist es nicht erforderlich, den absoluten Pfadnamen einzugeben. Der Pfad kann einfach eingegeben werden, indem mit dem Namen des nächsten Ordners im Pfad begonnen wird. Beginnt ein Pfad nicht mit einem Schrägstrich, handelt es sich um einen relativen Pfad. Lautet der aktuelle Ordner beispielsweise /usr/dt und Sie möchten zum Ordner /usr/dt/config/letters wechseln, verwenden Sie den folgenden relativen Pfad:
config/letters
Zwei spezielle Ordnernamen sind bei der Angabe relativer Pfade nützlich. Der ".“ Ordner (auch "Punkt“ genannt) stellt den aktuellen Ordner dar. Der "..“ Ordner (manchmal "Punkt-Punkt“ genannt) stellt den übergeordneten Ordner, also den Ordner dar, der sich in der Ordnerhierarchie eine Ebene höher befindet. Lautet der aktuelle Ordner beispielsweise /usr/dt/config, dann wird der relative Pfad zu der Datei Dtwm zu:
../app-defaults/Sprache/Dtwm
da sich diese Datei im Ordner /usr/dt/app-defaults/Sprache befindet, eine Ebene oberhalb des aktuellen Ordners und im Unterordner app-defaults/Sprache.