由 MTA 傳送的郵件以編碼格式接收。例如:
Date: Wed, 04 Jul 2001 11:59:56 -0700 (PDT) From: "Desdemona Vilalobos" <Desdemona@sesta.com> To: santosh@varrius.com Subject: test message with 8bit data MIME-Version: 1.0 Content-type: TEXT/PLAIN; CHARSET=ISO-8859-1 Content-transfer-encoding: QUOTED-PRINTABLE 2=00So are the Bo=F6tes Void and the Coal Sack the same?=
當使用 MTA 解碼器指令 imsimta decode 閱讀時,這些郵件會顯示為未編碼的格式。請參閱「Sun Java System Messaging Server Administration Reference」,以取得更多資訊。
MTP 協定根據 RFC 821 規定僅允許 ASCII 字元的傳輸 (七位元字元集)。實際上,未經協商的八位元字元經由 SMTP 傳輸為非法,且會導致某些 SMTP 伺服器產生多種問題。例如,SMTP 伺服器會進入運算界限迴圈狀態。郵件會被再三傳送。八位元字元會使 SMTP 伺服器當機。最後,八位元字元集會導致無法處理八位元資料的瀏覽器和電子信箱崩潰。
在處理包含八位元資料的郵件時,SMTP 用戶端過去只有三種選擇:將郵件作為無法遞送的郵件傳回寄件者、為郵件編碼或直接違反 RFC 821 的規定傳送郵件。但是由於 MIME 和 SMTP 延伸程式的出現,現在已有標準編碼方法,可用來使用 ASCII 字元集為八位元資料編碼。
在前面的範例中,收件者收到 MIME 內容類型為 TEXT/PLAIN 的編碼郵件。遠端 SMTP 伺服器 (MTA SMTP 用戶端向其傳送郵件的伺服器) 不支援傳送八位元資料。由於原來的郵件包含八位元字元,因此 MTA 必須為郵件編碼。