Un percorso si dice relativo quando descrive la posizione di un file o di una cartella rispetto alla cartella corrente. Se ad esempio si desidera spostarsi da una data cartella a un livello inferiore della struttura gerarchica, non è necessario digitare il percorso assoluto della cartella di destinazione. Sarà sufficiente iniziare il percorso con il nome della cartella successiva a quella corrente. I percorsi relativi non iniziano con una barra. Ad esempio, se la cartella corrente è /usr/dt e si desidera spostarsi in /usr/dt/config/lettere, si potrà usare il seguente percorso relativo:
config/lettere
Per indicare i percorsi relativi si possono usare due simboli speciali. Il simbolo “.” (detto “punto”) rappresenta la cartella corrente. Il simbolo “..” (detto “punto-punto”) rappresenta la cartella di livello superiore nella gerarchia. Se ad esempio la cartella corrente è /usr/dt/config, per indicare il percorso relativo del file Dtwm situato nella directory /usr/dt/app-defaults/lingua si potrà usare la forma:
../app-defaults/lingua/Dtwm
che risale di un livello rispetto alla cartella corrente e porta quindi alla cartella secondaria app-defaults/lingua.