Sémantique transactionnelle

ZFS étant un système de fichiers transactionnel, l'état du système de fichiers reste toujours cohérent sur le disque. Les systèmes de fichiers classiques écrasent les données en place. Ainsi, en cas de réduction de la puissance du système, par exemple, entre le moment où un bloc de données est alloué et celui où il est lié à un répertoire, le système de fichiers reste incohérent. Auparavant, la commande fsck permettait de résoudre ce problème. Cette commande permettait de vérifier l'état du système de fichiers et de tenter de réparer les incohérences détectées au cours du processus. Les incohérences dans les systèmes de fichiers pouvaient poser de sérieux problèmes aux administrateurs. La commande fsck ne garantissait pas la résolution de tous les problèmes. Plus récemment, les systèmes de fichiers ont introduit le concept de journalisation. Le processus de journalisation enregistre les actions dans un journal séparé, lequel peut ensuite être lu en toute sécurité en cas de panne du système. Ce processus requiert un temps système inutile car les données doivent être écrites deux fois. En outre, il entraîne souvent d'autres problèmes, par exemple l'impossibilité de relire correctement le journal.

Avec un système de fichiers transactionnel, la gestion de données s'effectue avec une sémantique de copie lors de l'écriture. Les données ne sont jamais écrasées et toute séquence d'opération est entièrement validée ou entièrement ignorée. La corruption du système de fichier en raison d'une coupure de courant ou d'un arrêt du système est impossible. Même s'il se peut que les éléments les plus récents écrits sur les données soient perdus, le système de fichiers reste cohérent. De plus, les données synchrones (écrites avec l'indicateur O_DSYNC) sont toujours écrites avant le renvoi. Ainsi, toute perte est impossible.