アプリケーションの使用中にユーザがヘルプを要求したときは、どのヘルプ・トピックを表示するべきか、アプリケーション側で決定します。
「バージョン」のヘルプ (通常は著作権のトピックが表示されます) など、特定の情報を明示的に要求するヘルプ要求もあります。ただしそれ以外のヘルプ要求では、コンテキストを要求します。つまり、アプリケーションにおけるユーザの現在のコンテキストに基づいて適切なヘルプ・トピックを選ぶ処理が必要です。
たとえばアプリケーションは、適切なヘルプ・トピックを判断するため、モードや設定のステータスをテストすることがあります。あるいは、入力フィールドの値をテストし、その値が有効でなければ詳細ヘルプを、有効であれば一般ヘルプを表示することもあります。
エントリ・ポイントとはヘルプ・ボリューム内の特定の場所のことで、通常はトピックの先頭です。アプリケーション内でヘルプを要求すると、エントリ・ポイントに直接アクセスできます。
設計者の見地から言えば、エントリ・ポイントはヘルプ・ボリュームの適切な場所に ID を指定することにより設定されます。プログラマの見地から言えば、ユーザがヘルプを要求できるようにし、特定のヘルプが要求されたときに適切な ID を使用することでエントリ・ポイントが作成されます。
ユーザがヘルプを要求する方法には次の 4 つがあります。
ヘルプ・キー (ほとんどのキーボードでは [F1] キー) を押す
ダイアログ・ボックスの [ヘルプ] ボタンをクリックする
アプリケーションの [ヘルプ] メニューからコマンドを選択する
[アイテムヘルプ] を選択する