DNS ドメインは、UNIX のファイルシステムと同様、木の根に似た下に向きの枝分かれで構成されています。各枝分かれがドメインであり、そこから分かれる各枝が「サブドメイン」です。「ドメイン」と「サブドメイン」は相対的な関係を示します。階層の中で、あるドメインは、その上にあるドメインに対するサブドメインになり、その下にあるサブドメインの親ドメインになります。
たとえば、 図 27-3 において com は Acme、 Ajax、AAA の各ドメインの親ドメインです。あるいは、これらのドメインは com ドメインのサブドメインということもできます。このように考えると、Ajax ドメインは4つのサブドメイン (Sales、Manf、QA、Corp) の親ドメインになっています。
あるドメインには、1 つの親 (あるいは最上位) ドメインと、(もしあれば) その下のサブドメインが含まれます。ドメインの名前付けは最下位 (階層の底) のサブドメインから始まり、最後がルートドメインとなっています。 図 27-3 の Mktg.Corp.Ajax.Com. がその例です。