Nei paragrafi seguenti verrà spiegato come avviare vi, inserire un testo in un file, salvare (scrivere) il file e uscire da vi. Per facilitare la comprensione delle operazioni descritte, la spiegazione è accompagnata da esempi pratici.
Avviare vi aprendo il file prova come mostrato in questo esempio:
$ vi prova |
Se esiste già un file di nome prova, vi aprirà il file esistente; in caso contrario verrà creato un nuovo file. Nell'esempio qui descritto, prova è un nuovo file.
Compare la videata di modifica di vi:
Il cursore appare nell'angolo superiore sinistro dello schermo. Le righe vuote sono indicate da una tilde (~).
vi può essere avviato anche senza specificare il nome di un file, digitando semplicemente vi. Il file creato potrà essere denominato all'uscita da vi.
L'ultima riga dello schermo, detta riga di stato, presenta il nome del file e il numero di righe e di caratteri che esso contiene. Quando si crea un nuovo file, come nell'esempio precedente, la riga di stato segnala che si tratta di un file nuovo.