Concetti generali sulle reti

Un collegamento in rete permette la trasmissione dei dati da un sistema ad un altro. Le reti vengono di norma classificate come LAN (local area network o reti locali), operanti su distanze nell'ordine di centinaia di metri; WAN (wide area network), operanti su distanze fino a migliaia di chilometri; o CAN (campus area network), operanti su distanze intermedie.

A un livello superiore si collocano le cosiddette internetwork, reti formate da gruppi di reti collegate. Ad esempio, una workstation può essere collegata a una rete installata all'interno dell'edificio e allo stesso tempo a una internetwork che collega la rete locale ad altre LAN simili in altre città. Poiché la differenza tra rete e internetwork non ha effetti rilevanti per l'utente, in questo manuale il termine "rete" verrà utilizzato per indicare indifferentemente entrambi i tipi di collegamento.

I sistemi collegati in rete comunicano tramite un protocollo di rete, o linguaggio comune della rete, per garantire che le informazioni vengano trasmesse alle destinazioni appropriate. Per il collegamento tra le reti si utilizzano invece i protocolli di internetwork, detti anche relay.