Un réseau fonctionne plus efficacement lorsque les utilisateurs ont un seul répertoire personnel partagé par l'ensemble des systèmes clients et serveurs du réseau.
Un répertoire personnel en réseau permet d'utiliser différents systèmes du réseau sans perdre les personnalisations, ni les configurations spécifiques. En effet, les personnalisations et les informations nécessaires à la restauration de la session précédente sont sauvegardées dans des sous-répertoires du répertoire personnel.
Un répertoire personnel commun est également nécessaire pour :
le mécanisme d'autorisation d'accès au serveur X (voir la section "Configuration de l'autorisation X") ;
le démon de contrôle des sous-processus, qui intervient dans le lancement des applications distantes, doit pouvoir écrire dans le répertoire personnel de l'utilisateur.