DNS ドメインは、UNIX^TM のファイルシステムと同様、木の根に似た下に向きの枝分かれで構成されています。各枝分かれがドメインであり、そこから分かれる各枝が「サブドメイン」です。「ドメイン」と「サブドメイン」は相対的な関係を示します。階層の中で、あるドメインは、その上にあるドメインに対するサブドメインになり、その下にあるサブドメインの親ドメインになります。

図 5-1 ドメインとサブドメイン

たとえば、図 5-1 において com は Acme、Ajax、AAA の各ドメインの親ドメインです。あるいは、これらのドメインは com ドメインのサブドメインということもできます。このように考えると、Ajax ドメインは 4 つのサブドメイン (Sales、Manf、QA、Corp) の親ドメインになっています。

あるドメインには、1 つの親 (または最上位) ドメインと、(存在する場合) その下のサブドメインが含まれます。ドメインの名前は、最下位 (階層の底) のサブドメインから始まり、最後がルートドメインとなっています。