När det finns WINS-servrar på ett TCP/IP-nätverk, kopplas NetBIOS-datornamn med två grundläggande metoder beroende på om WINS-koppling är tillgänglig och aktiverad på klientdatorn. Oavsett vilken metod för avbildning av namn som används är processen inte synlig för användaren efter det att systemet konfigurerats.
Om WINS inte är aktiverat på klienten - Datorn registrerar sitt namn genom att skicka namnregistreringspaket (som massutsända meddelanden) till det lokala delnätet. För att hitta en viss dator skickar icke-WINS-datorn namnfrågepaket (som massutsända meddelanden) på det lokala delnätet. (Ett sådant massutsänt meddelande kan inte passera genom IP-dirigerare.) Om det inte går att koppla namnet lokalt konsulteras den lokala LMHOSTS-filen. Den här arbetsgången följs oavsett om datorn är en nätverksserver, arbetsstation eller annan enhet.
Om WINS är aktiverat på klienten - Datorn skickar först en fråga till WINS-servern. Om detta inte ger något resultat skickar den namnregistrerings- och namnfrågepaket (som massutsända meddelanden) med följande serie av steg:
En klients namnfrågor skickas först till WINS-servern. Om namnet finns i WINS-databasen, kan klienten upprätta en session baserad på den adresskoppling som mottagits från WINS-servern.
Om frågan till WINS-servern blir resultatlös och om klientdatorn är konfigurerad som h-nod, skickar klientdatorn namnfrågepaket (som massutsända meddelanden) på samma sätt som en dator som inte använder WINS.
Om andra metoder misslyckas undersöks slutligen den lokala LMHOSTS-filen. (I sökningen ingår de eventuella centraliserade LMHOSTS-filer som det hänvisas till med #INCLUDE i den lokala filen.)
WINS-servrar tar emot och besvarar namnfrågor med UDP (User Datagram Protocol). En koppling mellan namn och IP-adress som registrerats på en WINS-server kan på ett säkert sätt tillhandahållas som svar på en namnfråga. En koppling i databasen garanterar emellertid inte att enheten i fråga är igång för tillfället, endast att en dator gjort anspråk på IP-adressen och att kopplingen för närvarande är giltig.