A distribuição exponencial é contínua. É amplamente usada para descrever eventos recorrentes em pontos aleatórios no tempo ou espaço, como o tempo entre falhas de equipamentos eletrônicos, o tempo entre chegadas em um local de serviço, a chamada telefônica recebida, ou reparos necessários em um determinado trecho da estrada. É relacionada à distribuição Poisson, que descreve o número de ocorrências de um evento em um determinado intervalo de tempo ou espaço.