يقوم تنسيق طريق عرض الخريطة بتعريف خصائص العرض في سمة مثل نقطة أو خط يمثل مدينة أو نهرًا.
على سبيل المثال، إذا كان السمة شكلاً مضلعًا يعرض مقاطعة، فإن الصيغة تعرّف لون التعبئة للمقاطعة أو الرسم البياني القرصي الذي سيتم رسمه فوق المقاطعة. ترتبط الصيغ بمستوى جغرافي معين مثل القارة أو المقاطعة أو الإقليم أو المحافظة أو المدينة.