应用程序的一个重要概念是程序语言环境的概念。语言环境是指本机语言环境的显式模型和定义。POSIX 标准（可通过 http://opengroup.org 进行访问）中明确定义并包含了语言环境的概念。
语言环境包括许多类别，对于这些类别，存在与国家/地区有关的格式设置或其他规范。程序的语言环境用于定义其代码集、日期和时间格式设置约定、货币约定、十进制格式设置约定和整理（排序）顺序。
语言环境名称可以由基本语言、使用国家（地区）和代码集组成。例如，德文为 de（Deutsch 的缩写），而瑞士德文为 de_CH（CH 是 Confederation Helvetica 的缩写）。通过此约定，可以区分国家/地区之间的特定差异，如货币单位表示法。在 Oracle Solaris 11 中，缺省语言环境代码集为 UTF-8，这是 Unicode 的一种 ASCII 兼容 8 位编码形式。因此，瑞士德文的完整定义语言环境名称将为 de_CH.UTF-8。
可以将多个语言环境与特定语言进行关联，这样便能够区分地区差异。例如，美国的英文用户可以选择 en_US.UTF-8 语言环境（美国英文），而英国的英文用户可选择 en_GB.UTF-8（英国英文）。
通常，语言环境名称由 LANG 环境变量指定。语言环境类别从属于 LANG，但也可单独设置（在这种情况下，它们将覆盖 LANG）。如果设置了 LC_ALL 环境变量，则它会覆盖 LANG 和所有不同的语言环境类别。
语言环境命名约定如下：
language[_territory][.codeset][@modifier]
其中，双字母语言代码来自 ISO 639，双字母 territory 代码来自 ISO 3166，codeset 是语言环境中使用的代码集的名称，而 modifier 是将语言环境与不带修饰符的语言环境相区分的特征名称。
所有 Oracle Solaris 产品语言环境都保留了具有 US-ASCII 代码值的可移植字符集字符。
有关可移植字符集的更多信息，请参阅“X/Open CAE 规范：系统接口定义，第 5 期”(ISBN 1-85912-186-1)。
一个语言环境可以有多个语言环境名称。例如，POSIX 与 C 是相同的语言环境。