Dans un environnement CDE, la configuration type d'un réseau peut comprendre les éléments principaux suivants :
des écrans, pour l'exécution du serveur X ;
des serveurs de connexion/sessions, pour l'exécution des applications du bureau (Gestionnaire de connexion, Gestionnaire de l'espace de travail, etc.) ;
des serveurs d'applications, pour l'exécution d'autres applications ;
des serveurs de fichiers, pour le stockage des données utilisées par les applications.
Dans les configurations de réseau les plus courantes, ces systèmes accèdent à un serveur d'applications. La Figure 7–1 illustre un poste de travail utilisant un serveur d'applications. Les sessions du serveur X et du bureau s'exécutent sur la station de travail.
Les réseaux font également appel à des serveurs de fichiers pour le stockage de grandes quantités de données. Ces données peuvent être utilisées par des applications fonctionnant sur un serveur d'applications ou par les applications du bureau (par exemple, le Gestionnaire de fichiers a besoin d'accéder aux fichiers de données pour les afficher dans sa fenêtre).
Les terminaux X exécutent le serveur X et accèdent aux services de sessions de bureau d'un autre système.