El término "dañado" se aplica a una amplia diversidad de errores. Entre otros, están los errores siguientes:
Errores transitorios de E/S debido a discos o controladores incorrectos
Datos en disco dañados por rayos cósmicos
Errores de controladores debidos a datos que se transfieren o reciben de ubicaciones incorrectas
Anulación involuntaria de partes del dispositivo físico por parte de un usuario
En determinados casos, estos errores son transitorios, por ejemplo errores aleatorios de E/S mientras el controlador tiene problemas. En otros, las consecuencias son permanentes, por ejemplo la corrupción del disco. Aun así, el hecho de que los daños sean permanentes no implica necesariamente que el error se repita más adelante. Por ejemplo, si un administrador sobrescribe involuntariamente parte de un disco, no ha habido ningún error de hardware y no hace falta reemplazar el dispositivo. No resulta nada fácil identificar con exactitud lo que ha sucedido en un dispositivo. Ello se aborda en mayor profundidad más adelante en otra sección.