Avviare vi aprendo il file prova come mostrato in questo esempio:
$ vi prova |
Se esiste già un file di nome prova, vi aprirà il file esistente; in caso contrario verrà creato un nuovo file. Nell'esempio qui descritto, prova è un nuovo file.
Compare la videata di modifica di vi:
Il cursore appare nell'angolo superiore sinistro dello schermo. Le righe vuote sono indicate da una tilde (~).
vi può essere avviato anche senza specificare il nome di un file, digitando semplicemente vi. Il file creato potrà essere denominato all'uscita da vi.