Um zu prüfen, ob neue Nachrichten eingetroffen sind, geben Sie den Befehl mailx noch einmal ein. Daraufhin werden etwa folgende Meldungen angezeigt:
Die erste Zeile enthält Versionshinweise zu mail. In der zweiten Zeile ist Ihr Briefkasten angegeben (normalerweise /var/mail/benutzername), in dem die eingehende Post abgelegt wird. In den darauffolgenden Zeilen erscheinen die Kopfzeilen der im Briefkasten enthaltenen Nachrichten. Ein N" am Anfang der Zeile gibt an, daß es sich um eine neue Nachricht handelt. Steht am Anfang der Zeile ein U", heißt das, daß die Nachricht zwar schon während der letzten Arbeitssitzung eingetroffen ist, aber noch nicht gelesen wurde. (Auf diese Informationen wird im Abschnitt "7.2 Nachrichten lesen" noch ausführlich eingegangen.)
Jeder Nachricht wird beim Empfang eine Nummer zugewiesen. Calvins Brief an sich selbst trägt beispielsweise die Nummer 1.
Um eine Nachricht zu lesen, geben Sie nach der mailx-Eingabeaufforderung die Nachrichtennummer ein. Zum Beispiel: