Dans un environnement CDE, la configuration type d'un réseau peut comprendre la combinaison des principaux éléments suivants :
Ecrans--Exécution du serveur X
Serveurs de connexion/sessions--Exécution des applications du Bureau (Gestionnaire de connexion, Gestionnaire de l'espace de travail, etc.)
Serveurs d'applications--Exécution des autres applications
Serveurs de fichiers --Emplacement des données utilisées par les applications
Dans les configurations de réseau les plus courantes, ces systèmes accèdent à un serveur d'applications. Figure 7-1 illustre un poste de travail qui utilise un serveur d'applications. Les sessions du serveur X et du Bureau s'exécutent sur le poste de travail.
Les réseaux font également appel à des serveurs de fichiers pour le stockage de grandes quantités de données. Ces données peuvent être utilisées par des applications fonctionnant sur un serveur d'applications ou par les applications du Bureau (par exemple, le Gestionnaire de fichiers a besoin d'accéder aux fichiers de données pour les afficher dans sa fenêtre).
Les terminaux X lancent le serveur X et accèdent aux fonctions de gestion des sessions du Bureau à partir d'un autre système.