L'uso delle finestre, dei menu, dei pulsanti e del mouse nel CDE è leggermente diverso rispetto ad OpenWindows. Per informazioni più dettagliate, vedere il Capitolo 1, "Operazioni fondamentali" del Manuale dell'utente del CDE Solaris.
Qui di seguito sono elencate alcune delle principali differenze tra i due ambienti. Per ogni operazione viene descritta per prima la procedura utilizzata in OpenWindows (OW), quindi quella del Common Desktop Environment (CDE).
Per ridurre ad icona una finestra:
OW: Scegliere l'opzione "Chiudi".
CDE: Scegliere l'opzione "Riduci a icona".
Per espandere o ingrandire una finestra:
OW: Scegliere "A tutta altezza" (o fare doppio clic sulla cornice); la finestra verrà espansa verticalmente.
CDE: Scegliere l'opzione "Ingrandisci"; la finestra verrà ingrandita in modo da occupare l'intero schermo. In alternativa, selezionare e trascinare la cornice della finestra.
Per chiudere le finestre a scomparsa e le finestre di dialogo:
OW: Fare clic sullo spillo nella cornice della finestra o della finestra di dialogo.
CDE: Scegliere "Chiudi" o "Annulla" dal menu di controllo della finestra.
Per terminare un'applicazione:
OW: Scegliere l'opzione "Esci".
CDE: Scegliere l'opzione "Chiudi" o "Esci".
Per spostare una finestra:
OW: Puntare su qualunque punto della cornice (esclusi gli angoli) e trascinare la finestra.
CDE: Puntare sulla barra del titolo e trascinare la finestra.