En sökväg är relativ om den anger platsen för en fil eller mapp i förhållande till den aktuella mappen. Om du arbetar i en mapp och vill flytta nedåt i mapphierarkin, behöver du inte skriva det absoluta sökvägsnamnet. Det räcker att du skriver namnet på den efterföljande mappen i sökvägen. Om en sökväg inte börjar med ett snedstreck är det en relativ sökväg. Om den aktuella mappen exempelvis är /usr/dt och du vill gå till mappen /usr/dt/config/brev, använder du följande relativa sökväg:
config/brev
När du anger relativa sökvägar kan det vara praktiskt att komma ihåg två särskilda mappnamn. Mappen “.” (som ibland kallas “punktmappen”) representerar den aktuella mappen. Mappen “..” (som ibland kallas “punkt-punkt-mappen”) representerar den överordnade mappen, mappen som ligger en nivå högre upp i mapphierarkin. Om den aktuella mappen exempelvis är /usr/dt/config är den relativa sökvägen till Dtwm:
../app-defaults/språk/Dtwm
eftersom filen ligger i mappen /usr/dt/app-defaults/språk en nivå ovanför den aktuella mappen och i undermappen app-defaults/språk.