このファイルを作成する目的は、シャットダウンやルーチン保守のためにシステムが一定の期間利用できなくなるときに、ユーザーのログインを禁止して、ユーザーに通知することです。
このファイルが存在するシステムにユーザーがログインしようとすると、nologin ファイルの内容が表示されて、ユーザーのログインは中断されます。スーパーユーザーのログインは影響を受けません。詳細については、nologin(4) のマニュアルページを参照してください。