中文字

中文幾乎全由稱為漢字的表意字串所組成。

• 在中華人民共和國（PRC），通常在 GB2312 中（zh 語言環境）會使用約 7000 個漢字字元、在 GBK 字元集（zh.GBK 語言環境）中則使用超過 20,000 個字元，在 GB18030-2000 字元集（ zh_CN.GB18030 語言環境）中則使用超過 30,000 個字元，其中包括了所有於 Unicode 3.0 定義的 CJK 延伸 A 字元。

• 在台灣，最常使用的字元集為 CNS11643-1992（zh_TW 語言環境）以及 Big5（zh_TW.BIG5 語言環境）。其共用大約 13,000 個漢字字元。

• 在香港，已新增 4702 字元至 Big5 字元集中以變成 Big5-HKSCS 字元集（zh_HK.BIG5HK）。

如果字元並不是根字元，則它通常是由兩個或更多部分所組成，兩個為最常見。在兩部分的字元中，其中一個部分是用來表意，而另一個則用來表音。 偶爾兩部份同時用來表意。部首為最重要的元素，而字元通常也是以部首來編排，部首的數量約為數百個。單一音調可以藉由許多不同的字元來表示，這些字元在用法上無法互相交換。單一字元可以擁有不同的音調。

在指定的上下文中某些字元比其他字元較為合適—藉由使用音調以便在發音上區分該合適的字元。相比之下，日文與韓文口語中並沒有音調。

有幾個語音的系統代表中文。在中華人民共和國中最普遍的是拼音，其使用羅馬字元並廣泛的在西方針對地名使用，例如 Beijing。威妥系統是較古老的語音系統，從前使用在地名上，像是 Peking。在台灣注音（或ㄅㄆㄇㄈ）通常使用唯一字母類型的語音字母表來替代。