一个数据链路代表开放系统互连 (Open Systems Interconnection, OSI) 模型的第二层 (L2) 中的一个链路对象。物理链路与设备直接关联，并拥有一个设备名称。设备名称包含驱动程序名称和设备实例编号。实例编号的值可以是从 0 到 n，具体取决于系统上有多少 NIC 使用该驱动程序。
设备实例名称仍旧依赖于系统的底层硬件。但是，硬件层和软件层是分离的，这意味着在这些设备的基础上配置的数据链路不再和以前一样绑定。因此，为数据链路指定的名称可以不同于配置这些数据链路的底层设备名称。
缺省情况下，将为数据链路指定一个使用 net# 命名约定的通用名称，其中 # 是设备实例编号。此实例编号随系统中的每个设备递增，例如 net0、net1、net2 等。有关详细概述，请参见关于数据链路配置。