NIS 计算机有三种类型。
主服务器
从属服务器
NIS 服务器的客户机
任何计算机都可以成为 NIS 客户机，但只有带磁盘的计算机才能成为 NIS 服务器，包括主服务器或从属服务器。服务器也是客户机，通常是自身的客户机。
NIS 服务器分为两种：主服务器和从属服务器。指定为主服务器的计算机包含系统管理员根据需要创建和更新的映射集合。每个 NIS 域必须有且仅有一台主服务器，该服务器可以传播 NIS 更新，并最大程度地减少对性能的影响。
您可以将域中附加的其他 NIS 服务器指定为从属服务器。从属服务器具有主 NIS 映射集合的完整副本。只要主服务器映射进行更新，该更新便会传播到从属服务器。从属服务器可以处理主服务器的任何请求溢出，从而最大程度地减少“服务器不可用”错误。
通常，系统管理员会为所有 NIS 映射指定一台主服务器。但是，由于每个单个 NIS 映射中都对主服务器的计算机名进行了编码，因此，可以指定不同的服务器充当不同映射的主服务器和从属服务器。为了尽量避免混淆，请指定一台单个服务器作为您在一个域中创建的所有映射的主服务器。本章的示例假设将一台服务器用作域中所有映射的主服务器。
NIS 客户机运行进程，以向服务器中的映射请求数据。由于所有 NIS 服务器都应具有相同信息，因此客户机并不区分主服务器和从属服务器。