包括结构和联合在内的 C++ 类通过值来传递和返回。对于 Plain-Old-Data (POD) 类，C++ 编译器需要像 C 编译器一样传递 struct。这些类的对象直接进行传递。对于包含用户定义复制构造函数的类的对象，要求编译器有效地构造对象的副本，将指针传递到副本，并在返回后销毁副本。这些类的对象间接进行传递。编译器也可以选择介于这两个需求之间的类。不过，该选择影响二进制的兼容性，因此编译器对每个类的选择必须保持一致。
对于大多数编译器，直接传递对象可以加快执行速度。这种执行速度的改善对于小值类（例如复数和概率值）来说尤其明显。有时为了改善程序执行效率，您可以设计更可能直接传递而不是间接传递的类。
如果类具有以下任何一个特征，则它将间接传递：
用户定义的复制构造函数
用户定义的析构函数
间接传递的基
间接传递的非静态数据成员
否则，类被直接传递。