Bei einem WBS handelt es sich um die Arbeitshierarchie, die befolgt werden muss, um ein Projekt abzuschließen, das das herzustellende Produkt bzw. den bereitzustellenden Service definiert. Der WBS ist in Ebenen von Arbeitsdetails aufgeteilt, beginnend beim Liefergegenstand selbst. Die weitere Gliederung besteht aus identifizierbaren Arbeitselementen.
Jedes Projekt weist eine eigene WBS-Hierarchie auf, in der das WBS-Element der oberen Ebene mit dem des jeweiligen EPS-Knotens oder Projekts identisch ist. Die einzelnen Elemente des WBS können ihrerseits detailliertere WBS-Ebenen, -Aktivitäten oder beides enthalten.
Bei Erstellung eines Projekts entwickelt der Projektmanager normalerweise den anfänglichen WBS, weist den einzelnen WBS-Elementen Dokumente zu und definiert dann die Aktivitäten, durch die die Arbeit der einzelnen Elemente durchgeführt wird. Neben den Dokument- und Aktivitätszuweisungen weist jedes WBS-Element einen Kalender, spezifische Einstellungen zur Berechnung des Earned Value und ein OBS-Element auf, das für die gesamte im WBS-Element enthaltene Arbeit zuständig ist.