排他ロックとは、リソースへのアクセスを単一ユーザーにのみ許可するロックのことです。ほかのユーザーがその同じリソースにアクセスできるのは、そのリソースの排他ロックが解除された後です。
排他ロックは、リソースをロックする機構としては、厳格でコストがかかりすぎる場合があると言われています。たとえば、プログラムがクラッシュしたりロック所有者がリソースのロック解除を忘れたりした場合、ロックタイムアウトや管理者の介入がないと排他ロックを解除できません。