Un réseau fonctionne plus efficacement si chaque utilisateur possède un seul répertoire personnel partagé par l'ensemble des systèmes clients et serveurs du réseau.
Avec un répertoire personnel en réseau, l'utilisateur peut utiliser différents systèmes du réseau sans perdre ses personnalisations, ni ses configurations spécifiques. En effet, les personnalisations et les informations nécessaires à la restauration de la session précédente sont sauvegardées dans des sous-répertoires du répertoire personnel.
Un répertoire personnel commun est également nécessaire pour :
Le mécanisme d'autorisation d'accès au serveur X par défaut (voir la section Configuration de l'autorisation d'accès au serveur X).
Le démon contrôlant les sous-processus du bureau. Ce démon intervient dans le lancement des applications distantes et doit pouvoir écrire dans le répertoire personnel de l'utilisateur.