引导是装入并执行可引导操作系统的过程。通常，独立的程序是操作系统内核，但是，任何独立程序都可进行引导。装入内核后，它将启动 UNIX 系统、挂载所需的文件系统，并运行 /usr/sbin/init 使系统处于 /etc/inittab 文件中指定的 initdefault 状态。
引导系统时，请牢记以下指南：
关闭基于 SPARC 的计算机系统后，通过在 PROM 级别使用 boot 命令对其进行引导。打开基于 SPARC 的系统后，系统固件（在 PROM 中）将执行开机自检 (power-on self-test, POST)。自检的形式和范围取决于系统中固件的版本。自检成功完成后，如果已在由固件使用的非易失存储区域中设置了相应的标志，则固件将尝试进行自动引导。还可对要装入的文件名以及要从其中装入该文件的设备进行处理。
通过在引导时显示的 GRUB 菜单中选择操作系统来引导基于 x86 的系统。如果未选择任何操作系统，系统将引导在 grub.cfg 文件中指定的缺省操作系统。
此外，还可以通过关闭并重新打开电源，来重新引导系统。