Les autorisations de fichiers UNIX classiques peuvent attribuer la propriété à trois catégories d'utilisateurs :
user : le propriétaire du fichier ou du répertoire, qui est généralement l'utilisateur qui a créé le fichier. Le propriétaire d'un fichier peut décider qui a le droit de lire le fichier, d'écrire dans le fichier (pour y effectuer des modifications) ou, si le fichier est une commande, d'exécuter le fichier.
group : les membres d'un groupe d'utilisateurs.
others : tous les autres utilisateurs qui ne sont ni le propriétaire du fichier, ni membres du groupe.
Le propriétaire du fichier peut généralement affecter ou modifier les autorisations de fichier. En outre, le compte root peut modifier la propriété d'un fichier. Pour remplacer la stratégie du système, reportez-vous à l'Example 1–2.
Il existe sept types de fichier. Chaque type est indiqué par un symbole :