fontconfig 라이브러리는 모든 글꼴이나 개별 문자가 없을 때 글꼴 대체를 수행합니다. 시스템에서 사용할 수 없는 글꼴을 표시해야 하는 경우 fontconfig는 비슷한 글꼴을 표시하려고 시도합니다. 예를 들어, 웹 페이지에서 Verdana 글꼴을 표시하도록 요청할 때 글꼴이 시스템에 설치되지 않은 경우 fontconfig는 Helvetica와 같은 비슷한 글꼴을 표시합니다. 비슷한 글꼴 목록은 /etc/fonts/fonts.conf 파일에 정의됩니다.
시스템에서 선택한 글꼴에 없는 문자를 표시해야 하는 경우 fontconfig는 비슷한 글꼴로 문자를 표시하려고 시도합니다. 예를 들어, 텍스트 편집기 응용 프로그램에서 Bitstream Vera Sans를 글꼴로 선택할 수 있습니다. Bitstream Vera 글꼴 계열에는 키릴 문자가 없습니다. 키릴 문자가 포함된 문서를 열면 텍스트 편집기에서 키릴 문자가 포함된 비슷한 글꼴을 사용하여 문자를 표시합니다.
fontconfig 라이브러리는 serif, sans-serif, monospace와 같은 글꼴의 별칭도 정의합니다. 글꼴의 별칭 중 하나를 선택하면 시스템에서 해당 별칭에 대해 /etc/fonts/fonts.conf 파일에 정의된 첫번째 글꼴을 사용하려고 시도합니다.