IPv4 网络通过 IPv4 网络号加上网络的掩码或网络掩码的组合来定义。IPv6 网络通过其站点前缀定义；如果使用子网，则通过其子网前缀定义。
要使专用网络能够与 Internet 中的外部网络通信，必须从相应的组织为网络获取一个已注册的 IP 号。此地址会成为 IPv4 寻址方案的网络号或 IPv6 寻址方案的站点前缀。
ISP 可为网络提供 IP 地址，其定价基于不同的服务级别。了解各个 ISP 可确定哪一个提供商可提供最好的网络服务。ISP 通常向企业提供动态分配的地址或静态 IP 地址。某些 ISP 同时提供 IPv4 和 IPv6 地址。
如果您的站点是一个 ISP，则可通过您语言环境的 Internet 注册机构 (Internet Registry, IR) 获取用户的 IP 地址块。IANA 最终负责将注册的 IP 地址授予世界各地的 IR。每个 IR 都拥有由其提供服务的语言环境的注册信息和模板。有关 IANA 及其 IR 的信息，请参阅 IANA 的 IP 地址服务页面。