fontconfig 库在未显示所有字体或个别字符时执行字体替换。如果系统需要显示不可用的字体，则 fontconfig 会尝试显示类似字体。例如，当 Web 页面请求显示 Verdana 字体但系统上未安装该字体时，fontconfig 将显示类似字体，如 Helvetica。/etc/fonts/fonts.conf 文件中定义了类似字体列表。
如果系统需要显示选定字体中没有的字符，则 fontconfig 会尝试以类似字体显示该字符。例如，可以选择 Bitstream Vera Sans 作为文本编辑器应用程序的字体。Bitstream Vera 字体系列不包括 Cyrillic 字符。打开包含 Cyrillic 字符的文档时，文本编辑器会使用包括 Cyrillic 字符的类似字体显示该字符。
fontconfig 库还为字体定义了别名，例如 serif、sans-serif 和 monospace。选择字体的一个别名时，系统将尝试使用在 /etc/fonts/fonts.conf 文件中为该别名定义的第一个字体。