主題是可一致地修改或控制桌面外觀及其元件的一系列設定。在套用主題時，系統會同步修改各種桌面元件，以設定必要的效果。例如，若您套用的主題會放大桌面的字型，它也會修改桌面上的面板大小與圖示，以和字型大小相稱。
主題包含下列會影響桌面各個部分的設定：
決定所有視窗、應用程式、面板及面板應用程式的視覺外觀。 也決定了 GNOME 相容的介面項目 (例如選單、圖示及按鈕) 的視覺外觀。桌面中可用的某些控制項選項，是專為特殊的輔助功能需求所設計的。
決定用來繪製控制項的顏色配置。若某個主題不支援此功能，則其顏色配置是由主題的設計程式所決定，無法讓使用者變更。
只決定視窗周圍的框架的外觀。
決定面板與桌面背景中的圖示外觀。
決定滑鼠指標的形狀、顏色與大小。