标准头文件包括：assert.h、ctype.h、errno.h、float.h、limits.h、locale.h、math.h、setjmp.h、signal.h、stdarg.h、stddef.h、stdio.h、stdlib.h、string.h、time.h。
大多数实现提供更多头文件，但是严格符合 1990 ISO/IEC 标准的 C 程序只能使用列出的这些头文件。
关于其中某些头文件的内容，其他标准稍有不同。例如，POSIX (IEEE 1003.1) 指定 fdopen 在 stdio.h 中声明。为了允许这两种标准共存，POSIX 要求在包含任何头文件之前对宏 _POSIX_SOURCE 进行 #defined，以保证这些附加名称存在。《X/Open 可移植性指南》对其扩展也使用这种宏方案。X/Open 的宏为 _XOPEN_SOURCE。
ISO C 要求标准头文件同时是自给自足和幂等的。标准头文件之前或之后不需要任何其他头文件进行 #included，并且每个标准头文件可多次进行 #included 而不会导致问题。该标准还要求它的头文件只能在安全上下文中进行 #included，以便保证头文件中使用的名称保持不变。