Muchas redes organizan sus hosts y enrutadores en una jerarquía de dominios administrativos. Si utiliza el servicio de información de red (NIS) o el sistema de nombres de dominio (DNS), debe seleccionar un nombre de dominio para la organización que sea exclusivo en todo el mundo. Para asegurarse de que su nombre de dominio sea exclusivo, debe registrarlo en InterNIC. Se necesita un nombre de dominio único si desea permitir que otros sitios de Internet localicen sus sistemas a través de DNS.
Un nombre de dominio que se ubica en otro dominio suele denominarse subdominio. La estructura del nombre de dominio es jerárquica. Un nuevo dominio normalmente se ubica debajo de un dominio relacionado que ya existe. Por ejemplo, el nombre de dominio para una compañía subsidiaria puede ubicarse debajo el dominio de su compañía principal. Si el nombre de dominio no tiene otra relación, una organización puede colocar su nombre de dominio directamente debajo de uno de los dominios existentes de nivel superior, como .com, .org, .edu, .gov, etcétera.