多くのネットワークでは、そのホストとルーターが管理ドメインの階層に編成されます。ネットワーク情報サービス (NIS) またはドメインネームシステム (DNS) のネームサービスを使用する場合は、所属組織のドメイン名として、全世界で一意な名前を選択する必要があります。ドメイン名が一意であることを保証するには、そのドメイン名を InterNIC に登録する必要があります。自分のシステムをインターネット上のほかのサイトが DNS を介して検索できるようにする場合は、一意のドメイン名が必要です。
別のドメインの下に配置されるドメイン名は、よくサブドメインと呼ばれます。ドメイン名は階層構造になっています。一般に、新規のドメインは、既存の関連するドメインの下に配置されます。たとえば、子会社のドメイン名はその親会社のドメイン名の下に配置されます。ドメイン名がほかの関係を持たない場合、組織はそのドメイン名を、.com、.org、.edu、.gov など、既存の最上位ドメインのいずれかの下に直接配置できます。