Los sistemas basados en SPARC y basados en x86 se inician con un archivo de almacenamiento de inicio, que consiste en una imagen del sistema de archivos que contiene los archivos necesarios para el inicio. Cuando efectúa el inicio desde un sistema de archivos raíz ZFS, los nombres de las rutas del archivo de inicio y el archivo del núcleo se resuelven en el sistema de archivos raíz seleccionado para el inicio.
El inicio desde un sistema de archivos ZFS es diferente del inicio desde un sistema de archivos UFS porque, con ZFS, un especificador de dispositivos identifica una agrupación de almacenamiento, no un solo sistema de archivos raíz. Una agrupación de almacenamiento puede contener varios sistemas de archivos raíz ZFS de inicio. Si el inicio se realiza desde ZFS, debe especificar un dispositivo de inicio y un sistema de archivos raíz en la agrupación identificada por el dispositivo de inicio.
De forma predeterminada, el sistema de archivos seleccionado para el inicio es el sistema identificado por la propiedad bootfs de la agrupación. Para anular esta selección predeterminada, especifique un sistema de archivos de inicio alternativo que se incluya en el comando boot –Z en un sistema basado en SPARC o seleccione un dispositivo de inicio alternativo del BIOS en un sistema basado en x86.