De nombreux réseaux organisent leurs hôtes et routeurs selon une hiérarchie de domaines administratifs. Si vous utilisez le service de noms NIS (Network Information Service, service d'information réseau) ou DNS (Domain Name System, système de noms de domaine), vous devez sélectionner pour l'organisation un nom de domaine unique au monde. Pour vérifier que le nom de domaine est unique, enregistrez-le auprès de l'InterNIC. Un nom de domaine unique est obligatoire si vous avez l'intention d'autoriser d'autres sites sur Internet à localiser vos systèmes par l'intermédiaire du DNS.
Un nom de domaine situé sous un autre domaine est souvent appelé sous-domaine. La structure des noms de domaine est hiérarchique. En général, tout nouveau domaine se place sous un domaine existant associé. Par exemple, le nom de domaine d'une filiale peut se placer sous le nom de domaine de la maison mère. Si le nom de domaine n'a pas d'autre relation, une organisation peut placer son nom de domaine directement sous l'un des domaines supérieurs existants, tels que.com, .org, .edu, .gov etc.