Les protocoles TCP/IP détectent un système sur le réseau à l'aide de son adresse IP. Cependant, un nom d'hôte permet d'identifier plus facilement les systèmes que les adresses IP.
Dans le cadre de TCP/IP, un réseau correspond à un ensemble d'entités nommées. Un hôte correspond à une entité possédant un nom. Un routeur correspond à une entité possédant un nom. Le réseau correspond à une entité possédant un nom. Vous pouvez également attribuer un nom à un groupe ou service dans lequel le réseau est installé, ainsi qu'à une division, une région ou une société. Théoriquement, la hiérarchie de noms utilisée pour identifier un réseau est illimitée.