浮動小数点形式は、浮動小数点数値を構成する各フィールド、これらのフィールドのレイアウト、およびその演算の解釈を指定するデータ構造です。浮動小数点の格納形式は、浮動小数点形式がメモリー内にどのように格納されるかを指定します。IEEE 規格は形式を定義しますが、それらの格納形式の選択は実装者に任されています。
アセンブリ言語のソフトウェアは、これらの格納形式の使用に依存している場合もありますが、より高水準な言語は通常、浮動小数点データ型の言語上の概念のみを扱います。 これらの型は高水準言語ごとに異なる名前を持ち、Table 2–1 に示すように IEEE 形式に対応しています。
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IEEE 754 は、単精度と倍精度の浮動小数点形式を正確に指定し、これらの 2 つの各基本形式に対して拡張形式のクラスを定義しています。Table 2–1 に示されている long double および REAL*16 型は、IEEE 規格で定義されている拡張倍精度形式のクラスの 1 つを示しています。
以降のセクションでは、SPARC および x86 プラットフォーム上の IEEE 浮動小数点形式に使用される各格納形式について詳細に説明します。