IP トンネル (このドキュメントでは簡単にトンネルと呼ぶこともある) は、ドメイン内のプロトコルが中間のネットワークでサポートされないときにドメイン間でデータパケットを転送するための手段を提供します。たとえば、大部分のネットワークで IPv4 プロトコルが使用されている環境では、IPv6 ネットワークは自身の境界の外側で通信する方法を必要とします。この通信を可能にするのがトンネルです。IP トンネルは、IP を使用して到達可能な 2 つのノード間で仮想リンクを実現します。したがって、このリンクを使用すれば IPv4 ネットワーク経由で IPv6 パケットを転送でき、2 つの IPv6 サイト間での IPv6 通信を実現できます。