Les fonctions de chiffrement Data Encryption Standard (DES) utilisent une clé 56 bits pour chiffrer les données. Si deux utilisateurs identifiés ou principaux disposent de la même clé DES, ils peuvent communiquer en privé à l'aide de la clé pour chiffrer et déchiffrer du texte. DES est un mécanisme de chiffrement relativement rapide.
Le risque lié à l'utilisation de la clé DES uniquement est qu'un intrus puisse recueillir suffisamment de messages texte chiffrés avec la même clé pour être en mesure de découvrir la clé et déchiffrer les messages. C'est pour cette raison que les systèmes de sécurité tels que NFS sécurisé doivent changer de clés fréquemment.