Los clientes MAC, como los enlaces de datos físicos y las VNIC, se configuran mediante una NIC para permitir la comunicación entre un sistema y otros nodos de red. Un cliente MAC puede ser un cliente basado en hardware o un cliente basado en software.
Los clientes que tienen uso exclusivo de uno o varios anillos de NIC se denominan clientes basados en hardware. Puede asignar anillos para uso exclusivo por parte de clientes basados en hardware, según la asignación de anillos admitida por las NIC.
Los clientes que no tienen uso exclusivo de anillos de NIC se denominan clientes basados en software. Comparten anillos con otros clientes basados en software existentes o con el cliente principal. Los anillos utilizados por los clientes basados en software dependen del número de clientes basados en hardware que tienen prioridad en la asignación de anillos.