X Window System は、一般に X と呼ばれる、ネットワークベースのグラフィカルウィンドウシステムです。X Window System は、クライアントサーバーアーキテクチャーを使用します。複数のプログラムでハードウェアの共通セットを共有およびアクセスできます。このハードウェアには、サーバーに接続されているマウス、キーボード、ビデオアダプタ、モニターなど、入力デバイスと表示デバイスの両方が含まれます。
X Window System は、X サーバーと X クライアントで構成されます。X クライアントは、ディスプレイへの直接アクセスを持たないアプリケーションプログラムです。ディスプレイを描画する X サーバーと通信します。
X アーキテクチャーでは、クライアントおよびサーバーが同じシステム上で、または異なるアーキテクチャーの異なるシステム上で動作できます。X アーキテクチャーは、クライアントサーバー通信用のストリームプロトコルを定義します。このプロトコルは、クライアントが別のマシン上のサーバーに接続できるように、ネットワークを介して公開できます。そのため、自分のノートパソコンで X サーバーが動作し、リモートシステムで動作している X クライアントによって表示が生成されるようにシステムを設定できます。