X Window System, généralement appelé X, est un système de multifenêtrage graphique réseau. X Window System utilise une architecture client-serveur. Il permet à plusieurs programmes de partager et d'accéder à un ensemble matériel commun. Ce matériel comprend à la fois des périphériques d'entrée et d'affichage tels que les claviers, souris, moniteurs et écrans qui sont connectés au serveur.
X Window System comporte un serveur X et des clients X. Les clients X sont des programmes d'application qui n'accèdent pas directement à l'affichage. Ils communiquent avec le serveur X qui effectue le rendu de l'affichage.
L'architecture X permet aux clients et serveurs de fonctionner sur le même système ou sur des systèmes différents dotés d'architectures différentes. L'architecture X définit un protocole de flux pour les communications entre les clients et le serveur. Ce protocole peut être exposé via un réseau qui permet aux clients de se connecter à un serveur situé sur un autre ordinateur. Par conséquent, vous pouvez configurer votre système de sorte que le serveur X soit en cours d'exécution sur l'ordinateur portable en face de vous, et que l'affichage soit généré par un client X en cours d'exécution sur un système distant.