標準の sendmail.cf ファイルは、メールドメインを使ってメールを直接配信するか、あるいはメールホストを経由して配信するかを決定します。ドメイン内メールは直接 SMTP 接続経由で配信され、ドメイン間メールはメールホストに送られます。
セキュリティーで保護されているネットワークでは、少数の選ばれたホストだけが、外部宛先へのパケットを生成する権限を与えられています。ホストがメールドメインの外部のリモートホストの IP アドレスを持っている場合も、SMTP 接続の確立は保証されません。標準の sendmail.cf では次のことを仮定しています。
現在のホストは、パケットを直接メールドメイン外のホストに送信する権限がない。
メールホストは、パケットを外部ホストに直接送信できる認可されたホストにメールを転送できる。実際には、メールホストが認可されたホストになることがある。
このように仮定すると、ドメイン間メールの配信または転送はメールホスト側の責任です。