Les tunnels IP (également appelée simplement "tunnels dans ce guide) constituent un moyen pour le transport des paquets de données entre différents domaines lorsque le protocole de ces domaines n'est pas pris en charge par les réseaux intermédiaires. Par exemple, avec l'introduction du protocole IPv6, les réseaux IPv6 nécessitent un moyen de communiquer en dehors de leurs frontières dans un environnement où la plupart des réseaux utilisent le protocole IPv4. Cette communication est possible avec l'utilisation des tunnels. Les tunnels IP fournissent une liaison virtuelle entre deux noeuds atteignables en utilisant IP. La liaison peut donc être utilisée pour le transport de paquets IPv6 au sein des réseaux IPv4 afin de permettre la communication IPv6 entre les deux sites IPv6.