De nombreux composants matériels et logiciels sont nécessaires pour établir un service de messagerie. Les sections suivantes fournissent une introduction rapide à ces composants. Elles introduisent également certains des termes qui sont utilisés pour décrire les composants.
La première section, Présentation des composants logiciels, définit les termes qui sont utilisés lorsqu'on parle des parties logicielles du système de distribution du courrier. La section suivante, Présentation des composants matériels, se concentre sur les fonctions des systèmes matériels dans une configuration de messagerie.